宫门外，乌泱泱站了一大群人，无一不在翘首期盼。

不用说，最前方冕旒加身的自然是西江王，他年约五十上下，黑黢黢的一张脸，虎目狮鼻阔口，粗放莽撞的外表让生人难以提起警觉之心，可细看，目光却透着思量。

李庭霄粗粗打量一遍周围，翻身下马，目不斜视朝他走去，西江王一怔，赶忙快步迎上。

“西江王别来无恙否？”李庭霄不拘礼数，极潇洒地抱拳，不似王侯间会面，倒像是见到位久别的挚友。

在“见面压煜王一头”这件事上，西江王权衡了足足三天，不想此刻全没用上，怔愣一瞬，被动还礼：“煜王一向可好？”

李庭霄大笑，重重一掌拍上西江王的背，立刻从人群中传来几声锋利金属摩擦声，他蔑然一扫，顺势搂上西江王的肩，拥着往宫内走：“本王代皇兄跟西江王问好！”

又朝那群男男女女一指，反客为主道：“还不去接娘娘的车驾！”

众人面面相觑，得了西江王手下幕僚的暗示，这才动了。

宫眷们奔向后队，在见到车里的栗墨兰时无不喜极而泣，那幕僚镇定地对内庭总管耳语几句，方才从容跟上西江王。

白知饮身负保护煜王的重任，侧目瞄了眼身边快步跟上来的人，见是个三十多岁的文人，便没放在心上，而对方突然主动冲他笑了一下，颔首致意。

那笑容极其和善温暖，却让白知饮背上一阵恶寒，忍不住快走几步，离前方大红斗篷近了些，方才松了口气。

金顶马车破例驶入后宫, 栗墨兰略带笨拙的身子被扶下车，扑进车下站着的妇人怀中，欢欢喜喜喊了声“娘”, 继而泣不成声。

许是这半月来心情不错, 又或许是到了藏不住的月份，她的小腹终于现了少许凸起。

几年未见，云潇璃依旧气韵不凡，然而精致妆容难掩面上年岁晕染，她双眼垂泪, 一寸寸打量栗墨兰, 少顷, 干燥的手抚上她的面颊：“我的兰儿憔悴许多，怎么不好生爱护自己呢？”

她一顿, 眸光闪出凌厉：“可是湘帝后宫有人为难你？”

栗墨兰用力摇头, 抓住她冰冷的手：“不是, 娘, 是……”

“里面坐着说！”

云潇璃心疼女儿, 母女二人相互搀扶进入殿内，似有说不完的话。

“这么说，是那煜王从中帮你斡旋，崇氏那老家雀才同意你回西江？”云潇璃诧异道。

“是, 女儿看出陛下也有此意, 但他一贯顺从太后, 是以从未敢提起, 直到煜王他……”

云潇璃不解：“可他为何要帮你？”

“女儿也不知, 为避嫌，女儿从不出后宫, 与他都没见过几面。”栗墨兰也被这个问题困扰许久，瞄到母亲不安神色，忽然想到，“娘，爹没对煜王有什么额外安排吧？”

云潇璃攥紧手帕：“前几日他们便开始谋划了，是苏先生的主意，唉！”

“苏先生？”

“前两年新请的幕僚。”云潇璃起身拍拍栗墨兰的手，“你爹早想利用煜王对付湘帝，正打算借这次铺铺路，你莫要过多操劳，好生歇息，娘去告诉你爹，让他定夺！”

云潇璃消息传得及时，西江王虽不打算明面上感谢煜王，但还是对他生出些许好感。

宫宴遂改为家宴，连白知饮都跟着上了桌。

除了李庭霄和白知饮，就只有西江王夫妇和子女，地点就在后丨庭正中那棵巨大的合欢树下，氛围温馨。

合欢花开得正当时，团团粉红花簇聚成伞盖般安于头顶，风一过，缕缕芬芳簌簌落下，铺满纱帐帐顶，还落在纱帐外伫立的八名煜王亲卫的甲胄上。

地位最高的栗娘娘车马劳顿，留在后宫歇息，没来凑这热闹，李庭霄便随着西江王坐上圆桌主位，作为贴身侍卫，白知饮在他身侧落座，而王妃云潇璃在西江王另一侧，再往下，是西江王的一子一女，还有门客苏铎昶。

“煜王殿下，这是我儿星隆，小女墨兮。”

脱下冕旒，西江王俨然一副慈父模样，像所有爱子女的老父亲一样，给客人介绍自家成器的子女。

李庭霄夸赞道：“三公子一表人才，郡主温婉可人，西江王真是教导有方！”

西江王大笑：“殿下过誉了！星隆跟本王一样，一介莽夫，可不像煜王殿下这般文武双全！”

“公子样貌堂堂，一看就是有大智慧的，西江王可不要过谦！”李庭霄看看桌上，“世子不在家吗？”

西江王怒其不争地摆摆手：“天天东跑西跑，不知又野哪去了！不提他！”

李庭霄一笑。

酒菜很快上齐，席间没有多少珍馐美味，传闻不虚，西江王的确简朴，餐具是最简单的白瓷碗碟，桌布虽质地上乘绣工精美，但能看出浆洗过很多次。

同样的，王宫内也没有朱甍碧瓦玉砌雕阑，都是刷着朱漆的木结构房屋，木也不是什么名贵的木，就是再普通不过的百年老树。