管事的见状，心下了然，把孙夫子每年勉励学子们的话拿出来安慰他们，什么君子不在乎一场考试的成绩，来年再站亦可诸如此类。

随后，他说道，“倘使你们的座位号有被提号的，明日记得不要坐错了号房，往前二十的号房找到自己的位置。”

“我们返回书院吧，各人把自己的情况与孙夫子禀告一声。”

“是”，众人应道。

顿了顿，秦朝宁这才猜测自己怕是被提号了。

提房号这种事他是知道的，他只是此前并未往这点想过。

实际上，这是宣朝举试中，县试与府试常见的一种做法。

由于县试与府试对答卷并不会糊名评卷，是由地方官作为考官评卷，为此，常见在县试与府试中，考官会针对那些答卷出色的学子提房号。这般操作是为了让考官们可以近距离观察该学子。

一是观察该学子的才学是否有作假，二是观察该学子日后有否再往上冲刺的可能。

依照惯例，每一年里，每个县每个府城，能出多少个童生，多少个秀才，多少个举人都会是该地方官重要政绩的一笔。

等他们一行人都回到了东篱书院，孙夫子早在学堂里等着他们了。

这会儿不分甲乙班，他们都往孙夫子所在的书案走去，各自排好队，按序上前禀告自身第一场应试的结果。

“乙班张初，第一场已过，排名五十七。”

“不错，且用心备考。”

“甲班赵明，第一场已过，排名四十九。”

“可。”

“乙班柳大志，第一场已过，排名一百九十。”

“好。”

……

待轮到秦朝宁时，前面十一甲乙两班的学子们，有七位过了一场的应试，其中排名最靠前的是第三十六名。

孙夫子问完他们，才喊道，“朝宁。”

“学生在”，秦朝宁上前禀告道，“学生第一场已过，排名前二十，具体排名不知。”

该告示上唯独前二十的未列明排名。

闻言，孙夫子面露惊讶。其他学子们同样甚是吃惊，他们定定地看着秦朝宁，那视线热烈得仿佛能把人灼烧。

“确认座号无误？”

“学生不敢妄言。”

“甚好，勿骄勿躁，后面还有四场考试”，孙夫子叮嘱道，看秦朝宁的眼神满意得不行。

他捋了捋自己的白须，让他们各自回去看书，过了第一场的学子明日继续上考场。

待夫子走后，秦朝宁一瞬间被众师兄给抱了起来。

“好你个幺儿，平日里不声不响，原来藏得如此之深！”

“不愧是我们东篱书院的小仲永~”

“呸，哪里来的仲永，幺儿要当也得是小彦霖。”

……

[5]王岩叟，字彦霖，宋代三元及第的状元郎。据记载，此人自幼聪颖，十八岁乡举、省试、廷对皆第一，因此又称三元榜首，生平官至丞相。

县试第二场

次日丑时, 举试班甲乙两班中过了第一场应试的七人，加上秦朝宁，在东篱书院管事的带领下继续前往县衙参加第二场应试。

第二场的应试流程与第一场无二, 均是各个学子需早早来到县衙排队，等候考差的检查, 检查通过者入县衙备考。

今日的学子队伍，肉眼可见少了许多人。

秦朝宁等人默默跟在队伍后面排着队。

忽地, 一阵齐整的脚步声、马蹄声传来，顿时惊得众学子那一点点仅存的瞌睡都飞走了。

在场的所有人, 包括衙役等皆伸长了脖颈往临街看去。

等一会儿后，他们终于看清了前方何事。原是盐边县军户营区的士卒们在拔营，途径县衙所在的这条临街。

这些士卒们分列三队，动作整齐划一, 外貌英姿飒爽, 看上去纪律严明，勇猛非常。在他们进入临街，途经这些学子的队伍时, 士卒们依旧目视前方，步履不停。

在学子队伍里的秦朝宁睁圆了眼, 多次踮起脚朝这些士卒的列队里面四处张望, 一心想要找到他爹的身影。

这几队士卒列队的后半段，此时此刻坐在马背上的姜子钧，柏虎等人, 倒是距离百米外就看到了左顾右盼的秦朝宁。

无他，全因秦朝宁的个子矮得突兀也, 十分显眼。

姜子钧在马背上和柏虎打趣道，“没想到这小子今年就下场应试了。”

他的语气里有几分欣慰。

“指不定还能捞个状元回来, 日后就是大哥你我等人的同僚了”，柏虎哈哈大笑道，话语里还有一丝为之自豪。

他的笑声如洪钟，霎时间吸引了学子们的目光，纷纷扭头朝他们看过去。

秦朝宁这时也看到了他们，急忙跳起挥手，“叔！——”

他的这一声“叔”，让自己刹那间成为了众学子们的好奇围观对象。