尽管潘西后面替傅荣淮补救了几下，表示“傅荣淮会努力的”“他已经又去找查里斯了”“傅荣淮说查里斯腰不好这两天爬不了太远一定还能爬回来”云云，但收效幽微到艾尔说出了“再当傅荣淮传声筒我连你也拉黑”这种程度。

但好在潘西最后还是说了点有用的：“我听说过赛鲁普的事情，据说他很喜欢收集金银制品和古董花瓶，不然你到那里以后先试着和他接触接触。”

既然傅荣淮先前已经开口驳了查里斯的面子，再贸然去找他谈起这件事无疑会引起对方的警惕。艾尔权衡了一下，决定自己还是先从联盟这边下手，不管怎样总比一筹莫展待在原地来得强。

下午六点，结束了三天的航行后，帝国联姻使团一行共计11人在联盟军舰的护卫下抵达了联盟中心星的首都默斯顿。

艾尔叮嘱了言泽几句后，自己站定在队伍前端，先一步跨出了舱门。随着升降梯下落，随行的联盟军士和起降场的护卫对接，一分两列站立在道旁迎接来宾。

舱门外有风涌来。

艾尔忍不住深深嗅了一口这股馥郁清新，然后踏上了升降梯。他看清楚起降场里停靠的一艘艘星舰，登舰场跑道外还正葱郁的绿植和参天树木，围绕台阶丛生的花卉。

以及干净澄澈，透着天边余晖一调暖红的天空。

他已经有六年没看到这样的景象了。

崩落星系上生态环境恶劣，向来风沙掩天或寒冰万里，每日的天空都挤满了灰尘和沙砾，所谓的光就是灰土扬天中透下的那点昏黄。那样的环境下，几乎任何植物都无法生存。崩落星系的所有人也是依靠着外来舰只的生存物资投放才能活下来。

艾尔感觉到自己的心跳在加快，而他的掌心和鼻尖已经有了一点薄汗。他突然有些期待言泽的神情，想要回头看看。但还是碍于阶下一众联盟迎宾官员生生忍住了。

言泽和潘西一样，从小长大于崩落星系，蓝天白云绿树繁花是只能通过别人描述和图片终端看到的东西。艾尔几乎可以想见言泽看着外面这一切，有些懵懂又欣喜睁大眼睛的样子。

如果可以的话，他希望崩落星系的人们有朝一日也能看到这样的景象。

心念间艾尔已经踩实在地上，他绷直了脊背，用最为端庄优雅的姿态迈步向前走去。官方媒体在四周摄影的悉索声接连不断。艾尔微笑着迈步走过去，停步到最前面的男人面前。

按理来说来接待他的第一责任人该是联盟的外交官，也就是联盟监察会的副会长。而他面前的男性alpha却看起来极为年轻，感觉也不过跟他差不多大。

英俊有朝气的alpha冲他伸出了手，在于艾尔握手的同时自我介绍道：“伊恩大人你好，我是联盟的外交官主使，霍路德·克拉克。”

“幸会。”

艾尔带着笑随口应了一声，而后突然反应过来。

等等……霍路德？

这是那时候那个天天缠在温羽泽后面的跟屁虫霍路德？

艾尔观察他的面目，果然跟六年前那个缠人鬼有几分相似之处。艾尔抓着霍路德的手禁不住用了点力，旁敲侧击探听旧友的消息：“尊夫人羽泽昔年和安斯艾尔殿下一同进修，说起来也是我看着长大的。多年不见，不知道他怎么样？”

霍路德显然没想到联盟正使会在这个场合下问出这个问题，虽然不算失礼与不合规矩，但多少带了一些诡异。他顿了一下后笑着道：“他很好。”

然后霍路德就岔开了话题，为艾尔引荐一旁的其他人。艾尔于寒暄间把霍路德那神情微妙的一顿卡帧复盘了好几遍，最后被带着去往起降场外乘车的时候盯着霍路德的背影盯了许久。

霍路德被身后那一道阴郁有形的目光扎得如芒在背，最后忍不住回头：“伊恩大人——”

艾尔已经切换好一脸慈蔼的笑容：“怎么？”

霍路德把话往嘴里回了回，然后摇了摇头道：“没什么。”

艾尔继续微笑。

五年前温羽泽嫁给霍路德的时候他还在崩落星系见天吃沙子，直到两年前他才从傅荣淮抢回来的陈年旧报里知道这件事，当时内心五味陈杂。

温羽泽是帝国前任外交使臣温博唯一的孩子。

他父亲和艾尔的舅舅交情笃深，温羽泽和艾尔一起长大，说是艾尔的半个兄弟也不为过。而正是这样，窃国之乱后伯温森对郑杨系展开清算时，首当其冲的就是战时在国内掀动舆论大潮声援艾尔的温家。

在那样的情形下，温羽泽嫁给联盟监察会副会长的儿子霍路德，怕是唯一能保住他的方式。温羽泽远嫁不过月余，温家夫妇就在家中遭遇劫匪残杀。

他于一夕之间失去了父母，也永远失去了故土。

艾尔看着霍路德的背影，脑海中却浮现了年少时温羽泽微笑的样子。

艾尔微阖了一下眼睛。

……都是我的错。

联盟中心星的首都默斯顿建于平原之上，气候合宜而风景优美。霍