”

桌上茶水已冷，云毓摆手命左右换上新的，又道：“算来此人几年间讹了贺老板三千两银子，而今他死了，贺老板总算能及时止损，今后可高枕无忧。”

贺庆佑忙叩首叫屈：“可罪民成了杀他的嫌犯！真是当年财迷心窍的报应！求两位大人和张先生明断详察，早日拿到真正凶徒。”

张屏再问：“贺老板每年都如何给他银钱？”六百两银子，换成银锭子也蛮沉。

贺庆佑道：“一般是碎银和银票，可全国通兑的那种小票。各个大银庄的都有。罪民不知他和卓西德如何往来，但罪民交钱的地方仍是在二里坡的烟波亭。每年只要他到了，必会在卓西德的客栈住下，然后到罪民的酒楼大吃一顿。次日下午，罪民便将钱装在一个灰褐色的包袱里，到烟波亭处，假装赏景，他也拿一个同色的包袱，调换取走。”

张屏道：“他今年吃完酒菜，出门便死了，你的包袱如何送出？”

贺庆佑垂下头：“自然是没有送。本来都包好了，可一得知他死了，罪民立刻就把东西都掏出来，包袱皮也窝藏起来了。”

柳桐倚道：“包袱皮请取来一看。”

贺庆佑连连点头应承。

张屏又问：“每年，贺老板都只看到他一个人，未曾见过疑似他的同伙或令你觉得可疑的人？”

贺庆佑道：“说实话，罪民一直也想找到他的同伙，但这厮与其同伙都小心得很，罪民留意查看，从未发现形迹。”

门旁的小文吏取来记录下贺庆佑供词的文书，先呈交柳桐倚审阅，再着贺庆佑看过后签名按指印。

柳桐倚让贺庆佑先行退下，但其与家人不得离开县城。

贺庆佑战战兢兢离去。云毓望着其背影道：“真是好一桩离奇案件，我也不禁想知道真凶是谁了。原来勒索竟能谈价，还谈成了。那死者挺厚道，一年六百两银子都答应。”

张屏肃然问：“云公子觉得，一年六百两银子，不算多？”

他感觉非常多了。他之前做县丞，每月俸银八两，升做知县可拿到十两，但没上任几天就被罢官，一文都拿不到了。

云毓略一怔，继而露出微笑：“六百两银子，自……不算小数。可蔡家的人之前在两江处做督办采买事务。两江之地是何等富贵地界，想来所见皆是豪商巨贾，仆从门客应有几分见识。此仅是云某的一点浅薄愚见，随口一说，望不会干扰柳兄与张兄对案件的判断。”

柳桐倚拱手：“云公子客气，今日多亏云公子相助，不然柳某与张兄将束手无策矣。”

云毓起身还礼：“柳兄此言才是客气。今日托柳兄与张兄之福，有了一番精彩见识。二位应需继续查访，小弟亦有些其他事情，便不多打扰。”

三人即彼此客气一番作别。

云毓与随从先离开客栈，柳桐倚和张屏随后出门，张屏看了看门外景色，又沿着当日蔡三曾走过的路徐步前行。

一直走到散材倒下死去之处，张屏停步，打量身边的围墙。

这是百巧纸鸢坊的院墙。

柳桐倚轻声问：“张兄，你我可要入内？”

张屏摇摇头：“卓老板在客栈内，桂兄和燕兄或想等柳兄与我到后才问供，先回客栈？”

柳桐倚颔首：“好。”

两人一路走回客栈，小伙计侍候他二人上楼，引到丁字一号房前，便飞速又不失恭敬地退下，全无一句闲言。柳桐倚在房门上轻叩两下，桂淳打开房门。

“正等二位。卓老板有些话想聊聊。某与燕兄觉得还是等二位回来再说，正好能与酒楼里的话比对比对。两位看是在这屋聊，还去二位的房内？”

柳桐倚转而看张屏：“张兄觉得哪间合适？”

张屏望了望屋内抱着茶盏斜坐在下首的中年男子：“丙一吧。”

在散材住过的房间，更方便问话。

桂淳干脆地点头：“好。”上首的燕修亦起身，下首那男子也放下手中茶盏，一副恭顺姿态地跟着站起。

进了丙一房，不待张屏、柳桐倚、桂淳和燕修落座，那男子便扑通跪地：“罪民卓西德，拜见诸位大人与张公子。”

柳桐倚和蔼道：“卓老板请起，只是有些疑问请教，不必如此。”

卓西德立刻道：“不敢不敢，身犯大过之人，怎能当大人一个请字！”

张屏捧出账册：“方才，在下与柳断丞在酒楼与贺老板算了算历年账目……”

卓西德又一揖：“不用算不用算，罪民许多钱财来路不明，自知难逃法眼！”

柳桐倚道：“如此，本断丞便直接询问，每年都住在此房中，三月初二死于街旁的那位姓散名材的客人，卓老板之前是否认得？”

卓西德再一叩首：“认得认得。此正是罪民所犯下并隐瞒的陈年旧过——十几年前，蔡府大火那夜，罪民与贺庆佑意外与他相遇，扭打时失手将他打昏，拿了他的两口箱子，因此从五年前开始被他勒索。”