良久，佳音终于定住心神，能正常地思维，她对仓木道：“不用，我还想去别处走走。”

见仓木脸上出现犹豫之色，佳音淡淡一笑：“你放心，我不会胡来的，有秋水陪我去就可以了，竹园的事你好生打理着，过段时间我再来，教大伙安心等着罢。”

仓木小心翼翼地分辨她的神色，渐而放心，躬身道：“那么，属下叫园子里的马车来。”

“也……好。”

梅园自有车夫，将佳音和秋水送回京城一时日暮黄昏。暗红色流光泼洒在城门上，凝重而又古老的城池被泅染，亦蒙上一层暗淡的紫晕。街上的人经过一天的劳作，托着疲惫的脚步各自回家，可佳音却是近乡情怯，离陈之祺越近就越觉得惶恐。

进内城，她吩咐车夫将马车赶至曹府，她要亲自问一问曹大人，仓木说的话可是真的。

秋水亦不敢阻拦佳音，只心里暗暗焦急，眼看马车在曹府门口停下，秋水犹豫一瞬，赔笑道：“姑娘，咱们不敢久留，时辰以不早了……”

佳音似没听见她的话，从马车上下来，径直上前对曹府门口的守门仆从道：“烦劳大哥进去通禀曹大人一声，就说林佳音求见。”

佳音曾出入曹府多次，门口仆从认得她，忙抱拳应声：“姑娘稍等片刻。”拔脚往里走。

佳音心神不宁地在曹府门口转来转去，好半天听见脚步声，忙回头去看，却不是曹府的仆从，而是一个不认得的穿官服的中年官员被几个仆从簇拥着从里面出来。

佳音让路，那官员却迎面朝她走来，止步将她上下打量。佳音心下诧异，却不好问，只得垂首退一步。

可那人又紧逼一步，佳音心里便有些微恼，抬手迎视那人挑剔的目光，冷声道：“大人何故步步相逼？”

后面一个仆从就指着佳音“咄”地一声：“礼部尚书许大人在此，还不快快参见！”

佳音愣住，原来是许由仁的父亲，礼部尚书许大人，她侧身施礼：“见过许大人。”

李大人尚未开口，那仆从却大为不满起来：“刁妇，拜见朝廷命官应跪地施礼！”

佳音蹙眉不语，秋水忙道：“许大人，这是我家姑娘，尊讳林佳音。”

现在，佳音的大名在京城可以说无人不知，那仆从就有些吃惊，讪讪地退至一边，再不敢言语。

许大人不紧不慢地抖抖衣袍，拿捏着官腔道：“原来是林姑娘，本官的仆从失礼了，请姑娘莫怪。不过，本官倒是有几句话想和姑娘单独谈谈。”

佳音微微一愣，许大人要和她单独谈，谈什么？莫非是想追究许由仁自戕之事？

她心思转换，表面却不流露出来，含笑应道：“大人，佳音正欲拜见曹大人，怕是时间无多，不然改日再亲自拜见大人可好？”

许大人一晒：“相请不如巧遇，就现在谈罢，本官只说几句话，不会耽搁姑娘的事。”

料想许大人好歹是个有头有脸的人，且许由仁的事情过去许久，便是想问她的罪也不会在别人府门口闹事，佳音沉吟一瞬：“也好。”她使个给秋水，命她退下。

这边许大人亦喝退左右，伸手相请：“姑娘这边来。”

佳音随许大人挪步，避至曹府大门一旁，见左右无人，许大人方道：“本官久闻姑娘大名，一直不得空亲自拜访，还请姑娘见谅。”

佳音忙道：“佳音本是一介普通百姓，何敢劳动大人屈尊降贵说什么拜见的话，大人休要折杀佳音了。”

但佳音的客气却教许大人露出讥讽之色，他扬眉一挑：“原来姑娘还知道自己只是个普通百姓。”

“大人何意？”

“既是普通百姓，如何敢教唆士族子弟误入歧途，又如何敢私自给人堕胎，害人性命，你就不怕遭天谴么？”

来了，许大人果然是兴师问罪的，佳音反倒不担心了：“大人说的话佳音不懂。”

“你是真不懂还是假不懂。”许大人冷哼一声：“本官就不信，你欺世盗名能将世人瞒哄下去不成，旦有一日，被人揭穿真相，倒想看看你有什么脸面存活于世！”

这话说的就有些重了，佳音心下即刻不悦：“大人，佳音自问无愧于心，至于真相，无论大人怎么想，并不会颠覆真相，我林佳音自问绝没做过任何对不起人的地方。”

“你的狡辩本事，的确叫本官佩服。”

想到许大人毕竟是中年丧子，亦算人生一大哀事，便是言辞激烈些也有情可原，佳音不想在于他做无谓的争执，遂敛衽施礼：“大人若梅旁的事，请恕佳音不便奉陪，佳音先告辞了。”

许大人却拦住她：“林姑娘，本官正事还没说。”

佳音暗暗叹气：“大人请说，佳音洗耳恭听教诲。”

“林姑娘，你是官媒，原该知道我昭月朝的律法。”

“大人说的是哪一条？”

“我昭月朝士族不得与平民通婚，便是普通百姓嫁给士族子弟，亦只能做妾而不能登堂入室。如今，圣上在朝