氏的乳娘，算是姚氏最信任的心腹，两人也无话不说。

“五娘已经及笄，却偏偏碰到父丧，婚事又还没个着落。”姚氏苦着脸道，“大房本来只给二娘议亲，现下好像要把三娘的婚事也一同操办了，就是怕万一老夫人熬不过去。斩衰之期三年之久，二娘已十七，三娘已十六，都耽搁不得。”

“竟然如此久？”孙婆子也小声议论道，“老奴打听得京城别家多是守完一年便可婚嫁，怎么段家要守足三年？”

姚氏鄙夷冷笑，道：“段家自诩诗礼世家，最是古板迂腐，把教条当金典律法一般守着。不过我看大嫂对此也有非议，或许不会依。不过就算只用守一年，亲事也该现在就定下来的好。”

她说到这里，就想到亡夫就是段家家教下的典范。偏偏姚氏是家中幺女，父母开明，兄姊宠爱，养成她不受拘束的性子。所以她和段刺史婚后感情不合，她觉得丈夫刻板不解风情，丈夫觉得她不够贞静娴雅，两人三天两头争执冷战。生了儿子后，姚氏就当完成了任务，痛快地和丈夫分居了。

丈夫和长子殉国而死，段家没得半点嘉赏，还被圣上训斥了一番，怪段刺史拒敌不利。姚氏和儿女本可因为丈夫长子殉国，得朝廷抚恤厚赏，现下自然什么指望都落了空。不但如此。做父亲和兄长的被圣上责备，剩下三个儿女都受影响。

姚氏越想越愁，站起来在屋里踱步，道：“孃孃，可知道我今日为何当着孩子的面就和大夫人起了争执？并不是我无理取闹，而是有个事，让我如鲠在喉，实在是忍不下去。孃孃你可还记得卢家的十二郎？”

孙婆子略一想，道：“可是来祭拜过主人与大郎的那个卢家郎君？老奴记性不好，却也记得是个高大肥壮，面色黝黑的，脑子似乎还有点傻。”

“就是他！”姚氏恨恨道，“他是卢家四房嫡出的幺子，甚得父母长辈宠爱，八岁的时候病了一场，就成了半个傻子。如今脑子时常犯浑不说，因长辈不管束，爱和婢女戏耍，这才刚满二十岁，婢生子都满周岁了。就这样的一个傻子，卢家竟然有意向我们段家提亲！”

孙婆子忙问：“求的是二娘还是三娘？”

“卢家倒是有自知之明，想要求个庶女就够了。但是我们二房没有庶出儿女，大房里也只有四娘是大伯宠姬所出，年纪又正合适。只是许姬听到了风声，也不知怎么在大伯哪里吹的枕边风。大伯把大嫂训斥了一番，说她不慈，苛待庶子女，弄得大嫂在面前好没面子。我本以为这事就算了。哪里知道，昨日好端端的，大嫂忽然请我小坐，和我提了这事。她竟然把这卢十二郎夸奖了一番，隐隐有让我的八娘嫁过去之意。”

孙婆子大惊，“大夫人好生自私！大房连个庶女都舍不得，我们的八娘可是真真嫡出的女郎，怎么就该去嫁那痴奴？”

姚氏气得面色发紫，道：“我自然当场就回绝了，说八娘还小，起码还要多留个三、四年再嫁。你猜大夫人如何说？她笑道，卢家阿郎可是刑部员外郎，又是正统山东名族嫡系。就算刺史若还在，这门亲事也是我们高攀。如今刺史已经不再，七郎又还小。八娘别错过这个好机会。”

姚氏说完，伏在凭几上哭起来。

孙婆子为她擦泪，道：“卢郎如此不堪，大夫人为何非要与卢家做亲？”

“大伯这员外郎的官职眼看是不保，听说即使外放，也只能得个无实权的清水官做。卢公为吏部侍郎，吏部尚书即将告老，他眼看着就能升任尚书了。大伯想在京外外谋个好实缺，卢家便提出家中十二郎未娶。大嫂之意，似乎是若八娘肯嫁，笼络了卢家。作为回报，大房自当好好照拂七郎的前途。”

孙婆子唾道：“大夫人真会说。一笔写不出两个段字，他们身为大伯和伯娘，照拂侄子侄女本是天经地义，怎么要我们拿八娘的终生来换？只听说有亲身女儿割肉还父母，没听说侄女舍身嫁个傻子救大伯的。大房不是还有几个庶女么？就算年纪小，也可以先把婚事定下呀。”

“可不就是这么个理？”姚氏痛哭，“大嫂后来直说道，大伯本是被夫君牵连的，我们这是将功补过！当年我就厌恶大伯大嫂为人自私冷漠，夫君还说我小人之心。我倒恨不得把他从地下摇醒，要他看看他的亲亲好大哥大嫂，在他生后是怎么待我们孤儿寡母的！”

“欺人太甚！真是欺人太甚！”孙婆子也急得哭起来。

姚氏深吸了口气，道：“大嫂说得也有理。将来七郎读书做官，有父兄恶名在前，又会有什么好前途？就算八娘不嫁卢郎，她与大房的七娘与八娘同岁，到时候这三姊妹定是要一同议亲的。到时大房的姊妹嫁入了华族高门，我家八娘却只得将就寒门小户。这叫姊妹之间怎么相处？高门联姻，本就是为结两姓之好，彼此互为助力。若娘家无权无势，大姓家又怎会乐意挑八娘为媳呢？”

孙婆子安慰道：“夫人别怕，不是还有外家么？”

姚氏嗤笑，道：“大哥去年辞官归野，二哥则连一官半职都无，只知成日与那些文人墨客吟诗作画，游山戏水，都快不惑之年了，眼看